Європа – найменший супутник серед галилеєвої групи Юпітера. Проте за розмірами він майже такий самий, як Місяць, і входить до числа найбільших супутників Сонячної системи. Як і всі супутники газового гіганта, Європа має унікальні характеристики та викликає особливий інтерес у науковців.
Характеристики
Діаметр Європи становить 3138 км, а її радіус – 1560 км. Це робить її п’ятнадцятим за розміром небесним тілом у Сонячній системі. Європа обертається навколо Юпітера на відстані 671 тисяча км, здійснюючи повний оберт кожні три земних дні. Вона завжди повернута до своєї материнської планети тільки однією стороною та зазнає сильного приливного впливу від гравітації Юпітера.
Історія відкриття
У 1610 році Галілео Галілей, спостерігаючи за Юпітером у телескоп, відкрив чотири його супутники. Він не дав їм імен, а позначив номерами, назвавши Європу “другим”. Пізніше німецький астроном Сімон Марій запропонував назву “Європа”, посилаючись на міфологічну кохану Зевса. Проте Галілей не визнавав цього іменування. До XX століття супутники позначали римськими цифрами, а пізніше офіційно прийняли запропоновану Марієм назву.
Поверхня та структура
На Європі спостерігається порівняно гладка поверхня – одна з найрівніших у Сонячній системі. Вона вкрита крижаним панцирем, який приховує численні розломи, невисокі гори та пересічені лінії. Поверхня майже не має кратерів – їх нараховується лише 30 діаметром близько 5 км. Це вказує на порівняно молодий вік кори – близько 30 мільйонів років.
Через потужний приливний вплив Юпітера лід на поверхні Європи розтріскується. Це пояснює її високу відбивну здатність. Температура на поверхні супутника становить нижче -150°C.
Радіаційний вплив
Європа обертається всередині інтенсивного радіаційного поясу Юпітера, через що рівень випромінювання на її поверхні у мільйон разів перевищує земний. Це створює серйозні перешкоди для довготривалих досліджень або потенційного майбутнього освоєння.
Чому Європу називають “глобальним океаном”?
Попри те, що Європа менша за Землю, об’єм води на ній удвічі перевищує земний. Під крижаним покривом, товщина якого оцінюється у 10-30 км, знаходиться підлідний океан глибиною понад 100 км.
Через постійний вплив радіації та ультрафіолетового випромінювання лід на поверхні розкладається на водень і кисень. Легкий водень поступово випаровується, тоді як кисень потрапляє у підлідний океан через тріщини в корі. Це робить його подібним до земних океанів.
Як вода залишається рідкою?
Температура на Європі дуже низька, однак її океан не замерзає завдяки приливному нагріванню. Вплив гравітації Юпітера спричиняє підняття та опускання поверхні супутника на 30 метрів. Це породжує величезну кількість енергії, яка перетворюється в тепло, не даючи воді повністю застигнути.
Чи можливе життя на Європі?
Науковці вважають, що Європа є одним із найперспективніших місць для пошуку життя у Сонячній системі. Концентрація солей у підлідному океані схожа на земні моря, а хімічні процеси в ньому можуть створювати умови для існування мікроорганізмів.
Якщо життя там існує, воно, ймовірно, розташоване на дні океану, де відбуваються геотермальні процеси, схожі на “чорні курці” на Землі.
Цікаві факти
- Європа названа на честь міфологічної коханої Зевса.
- Супутник завжди повернений до Юпітера однією стороною.
- Льодовий покрив і ядро обертаються з різною швидкістю – кора зміщується через зменшене тертя, а металеве ядро пов’язане з кам’яними породами і рухається повільніше.
- Вік Європи приблизно збігається з віком Юпітера.
Подальші дослідження
Для підтвердження або спростування гіпотези про наявність життя на Європі необхідні більш детальні дослідження. Одним із головних викликів є подолання товстого шару льоду, щоб досягти підлідного океану.
14 жовтня 2024 року NASA успішно запустило космічний апарат «Europa Clipper» за допомогою ракети Falcon Heavy від SpaceX з Космічного центру Кеннеді. Місія спрямована на дослідження Європи, одного з супутників Юпітера, який вважається перспективним місцем для пошуку позаземного життя. Апарат досягне системи Юпітера в квітні 2030 року та проведе 49 близьких прольотів над поверхнею Європи, вивчаючи її льодяну кору та можливий підповерхневий океан.
«Europa Clipper» оснащений дев’ятьма науковими інструментами, включаючи радар для проникнення крізь лід, спектрометри та камери високої роздільної здатності. Ці інструменти допоможуть визначити товщину льодової кори, склад поверхні та підтвердити наявність підповерхневого океану. Основна мета місії — оцінити потенційну придатність Європи для підтримки життя.
Завдяки цим дослідженням вчені сподіваються отримати нові дані про геологічну активність супутника, його хімічний склад та можливі умови для існування мікробного життя. Це наблизить нас до розуміння того, чи є Європа придатною для життя та які процеси відбуваються в її підповерхневому океані.
Чи можлива колонізація?
Через сильну радіацію, яка надходить від Юпітера, можливість колонізації Європи в найближчому майбутньому виключена. Однак цей супутник залишається однією з найзагадковіших і найцікавіших цілей для астрономів у пошуку позаземного життя.
0 коментарів